신종 코로나바이러스 감염증(코로나19, COVID-19) 장기화로 지역사회에 도움의 손길은 더욱 필요해졌지만 경제 침체로 봉사와 지원은 줄면서 취약계층의 사회적 소외감도 커졌다. 지난 24일, 국제위러브유운동본부(회장 장길자, 이하 위러브유)가 설 명절을 맞아 어려운 이웃들에게 전해달라며 충남 천안시 성거읍행정복지센터에 겨울용 이불 25채를 기탁했다. 위러브유가 내딛는 온정의 발걸음은 힘든 시기를 보내고 있는 이웃들에게 따뜻한 위로와 격려가 될 것으로 보인다.

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위러브유는 겨울 이불 1400채(7천만 원 상당)를 마련해 전국 60여 지역에서 관공서를 통해 복지소외가정에 전달한다. 27일까지 천안, 청주, 제천, 대전, 세종 등 충청권에서만도 이불 170채가 지원된다.

위러브유 관계자는 “3년여 간 이어지고 있는 힘든 시기를 버티느라 모두 고생 많으셨다”며 “어려운 상황이 오래 지속되고 있지만 함께하는 이들이 있으니 힘내시길 바란다. 겨울 따뜻하게 보내시고 새해 소망도 모두 이루시길 기원한다”고 전했다.

이들을 반갑게 맞이한 성거읍행정복지센터 복지팀장 박연호씨는 “매년 꾸준히 성거읍 취약계층을 위한 봉사를 해주셔서 대단히 감사드립니다. 따뜻한 그 마음을 함께 나누고자 성거읍 행정복지센터에 아름다운 이름을 게시하였습니다. 올해도 더 좋은 일만 가득하시길 응원합니다.”고 밝혔다. 마스크 착용, 발열 체크, 손 소독 등 개인방역수칙을 지키며 현장에 함께한 회원들은 이웃들을 위한 응원을 아끼지 않았다. 윤상미(43)씨는 “국제위러브유 회원들의 봉사로 취약계층의 이웃들이 따뜻한 설 명절을 맞이하게 될 것 같아 뿌듯하다.”고 말했다. 위러브유가 지원한 물품은 관내 홀몸어르신가정, 장애인가정, 한부모가정, 저소득가정 등에게 전달될 예정이다.

해마다 명절을 앞두고 이웃들에게 온정을 보내는 위러브유는 지난해에도 설과 추석을 맞아 전국에서 식료품 2800세트(1억 4천만 원 상당)를 전하며 이웃들이 풍성한 명절을 지내길 바랐다. 지난 12월부터 전국 14개 지역에서 세대별 맞춤형으로 이웃들의 보금자리를 개선하는 ‘겨울맞이 지원사업’도 펼치고 있다. 대전에서도 회원 40여 명이 재능 기부로 참여해 지난 12일부터 14일까지 대전 대덕구 2가정과 전북 무주군 1가정의 노후주택을 보수하며 주거환경 개선 활동을 펼쳤다. 2020년 말에도 난방비와 방한용품, 식료품 등을 전국의 소외계층에게 지원했다.

위러브유는 UN DGC(전 공보국, DPI) 협력단체로서 전 세계에서 긴급구호, 빈곤·기아해소, 물·위생보장, 교육지원 등 다각적인 복지활동을 펼친다. 코로나19 극복을 위한 활동도 적극적으로 전개하고 있다. 감염병 특별재난지역으로 지정된 대구에 마스크 부족 사태로 어려움을 겪던 시민들을 위해 보건용 마스크(KF94) 2만 매를 전달했고, 대한적십자사에 코로나19 극복을 위한 성금 2천만 원을 기탁했다.

국내를 비롯한 약 30개국에 방역물품과 생필품, 식료품 등을 지원하며 용기와 힘을 전해왔다. 온두라스 허리케인 이재민을 위한 구호품을 전달했고, 미국 디지털 교육기기 지원으로 교육격차 해소에도 기여했다. 지난 2년간 브라질, 엘살바도르, 우크라이나, 모잠비크, 우간다, 몽골 등 전 세계에서 혜택을 입은 취약계층은 총 6,100세대에 달한다. 지난 8~9월에는 전 세계 헌혈하나둘운동과 함께 UN이 지정한 ‘푸른 하늘의 날(9월 7일)’ 기념 전 세계 클린월드운동을 전개해 생명나눔과 지구환경보호에도 힘썼다.

이런 활동은 인류의 희망찬 미래와 건강한 지구를 위해 전개하는 ‘세이브더월드(Save the World)’ 프로젝트의 일환이다. 이를 통해 ‘지구환경 살리기(Saving the Earth)’, ‘생명 살리기(Saving Lives)’, ‘인류애 함양하기(Saving Humanity)’ 3가지 중점운동을 펼치며, 국제사회 최대 공동목표인 지속가능발전목표(SDGs) 달성에도 함께한다.

이처럼 국제위러브유의 진정 어린 복지활동은 국제기구와 각국 정부, 지자체 등에서 공로를 인정받으며 수상의 영예로 이어진다. 대한민국 훈장, 미국 대통령 자원봉사상 금상(단체 최고상, 8회), 캄보디아 국왕 훈장, 페루 여성복지부 장관 표창장, 국제환경상인 그린애플상 은상 등 다수의 상을 받았다.